I. u. 40, La Manche csatorna
Caligula császár (uralkodott: i. u. 37–41).
A római légiók nagy erőkkel, feszes árbócokkal vonultak Észak-Galliába (a mai Franciaország területe).
A hivatalos célkitűzés: Britannia elfoglalása.
A La Manche csatorna partjára érve azonban a dolgok váratlan fordulatot vettek. A katonák látva a háborgó, csapongó tengert, kerek perec megtagadták az átkelést. Caligulát viszont nem olyan fából faragták, hogy fülét-farkát behúzva meghátráljon egy kis esőtől meg némi villámlástól.
A kabinjából kilépve, miközben a szél meglebegtette hátán a vörös palástot, csípőre tett kézzel adta ki a parancsot:
– Harcra fel mindannyian a hatalmas császár dicsőségéért és örök fenségéért! Elő a hatalmas hajítókeresztekkel, valamint a pusztító katapultokkal, hogy megmutassuk a világnak az igazi erőt! Rántsatok ki azonnal kardot a hüvelyéből, és kegyetlenül vagdossátok, vadul szaggassátok a zúgó tenger hullámait! Caligulán még maga Neptunus, a végtelen vizek és óceánok ura sem vehet diadalmat soha!
Kagylógyűjtés a parton
Miután a bátor és hűséges légiók sikeresen és dicsőségesen „legyőzték” az ellenséges vizet, a teljhatalmú császár azonnal elrendelte a hatalmas és értékes hadizsákmány aprólékos begyűjtését is: a fegyelmezett katonáknak szigorú parancsra tele kellett tömniük nehéz sisakjaikat és a teljes ruházatukat különleges, csillogó tengeri kagylókkal, amelyeket a bolond Caligula császár a fenséges római Capitoliumra szánt méltó felajánlásként.
Emberei hősies tettét természetesen nem hagyhatta jutalom nélkül, így azonnal követelte Rómától a hivatalos diadalmenetet.
De vajon igaz a sztori, vagy csak egy ókori politikai lejáratás?
Azt tudjuk, hogy a rómaiaknál kiválóan működött a közbeszéd befolyásolása – főleg, ha valakit utólag bolondnak kellett beállítani.
A történetet elsősorban Suetonius és Dio Cassius jegyezte le, a modern történészek azonban erősen megosztottak a kérdésben.
Több elmélet is létezik:
A megőrült tirannus: Suetonius olvasatában ez Caligula súlyosbodó elmebajának és megalomániájának (nagyzási mániájának) újabb bizonyítéka volt.
A légiók megalázása: A modern történészek szerint Caligula nem volt őrült, csupán így büntette és gyalázta meg a katonáit, amiért gyávák voltak átkelni Britanniába. Mint a gyerekeknek, kagylógyűjtést rendezett nekik.
Fordítási hiba: Egyszerűen félreértették a latin szavakat (a musculi egyszerre jelentett kagylót és a katonák hordozható ostromkunyhóit is).
Mi a tanulság? A hülyéket még kétezer év elteltével sem felejtik el.
P. J. Darrow
